'생각지 못한' 치매의 전조 증상은?

알츠하이머병은 뇌의 질병으로, 기억력과 사고력을 저하하며 일상생활에 심각한 영향을 미치는 만성적인 질환입니다. 이 질병은 점진적으로 진행되며, 초기에는 가벼운 기억상실과 혼란이 나타나다가 시간이 지남에 따라 심각한 치매 증세로 이어집니다. 최근 연구에서는 알츠하이머병이 발생하기 전에 특정 신체 기능의 변화가 나타나는 것으로 밝혀져, 이에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

그중에서도 후각 능력의 변화가 알츠하이머병 초기 징후로 주목받고 있습니다. 후각은 우리가 환경과 상호작용하며 주변의 냄새와 맛을 인지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 하지만 알츠하이머병의 초기 단계에서 후각 능력이 변화한다는 사실은 여전히 적지 않은 놀라운 발견입니다.

이러한 발견은 초기치매 진단과 예방에 대한 새로운 관점을 제시하며, 후각 능력의 변화를 통해 알츠하이머병의 초기 징후를 조기에 감지하는 방법을 모색하는데 중요한 기여를 할 것으로 기대됩니다. 

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최근에 발표된 시카고대 연구진의 논문을 기반으로, 알츠하이머병과 후각 능력 간의 관련성을 알아보겠습니다. 연구는 미국 성인 865명을 대상으로 5년간 진행되었으며, 냄새 감지와 식별 능력에 대한 자기평가와 함께 기억력과 사고력에 대한 테스트가 수행되었습니다. 

연구진은 또한 참가자들의 DNA 샘플을 채취하여 알츠하이머병 유발 위험이 높은 유전자 변이인 ApoE4 e4를 보유한 그룹과 보유하지 않은 대조군을 비교하였습니다. 연구 결과에 따르면 ApoE4 e4 변이를 보유한 그룹은 대조군에 비해 사고 능력의 감소가 더 빠르게 나타났으며, 후각 감지력도 37% 낮았습니다. 

특히 해당 변이 보유 군은 65세에서 69세 사이에 후각 감퇴가 시작되었으며, 75세에서 79세 사이에는 뚜렷한 후각 감퇴가 발생했습니다. ApoE4 변이를 보유하면 알츠하이머병 발병 위험이 4배 이상 높아지며, 두 부모로부터 ApoE4를 상속받아 한 쌍을 갖게 되는 경우에는 알츠하이머병 위험이 8~10배 높아진다고 합니다.

 

 

연구 결과에 따르면 알츠하이머병과 관련된 유전자를 지닌 사람들은 후각 능력의 감소가 사고력과 기억력 문제가 발생하기 전에 나타날 수 있다는 것을 밝혀냈습니다. 이 연구 결과는 후각 능력과 알츠하이머병 간의 관련성을 탐구하는 데 중요한 정보를 제공합니다.

냄새 감지 능력의 검사가 초기치매 증세를 예측하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 밝히며, 후각과 치매의 관련성에 대한 근본적인 메커니즘을 규명함으로써 신경퇴화에서 후각의 역할을 이해하는 데도 도움이 될 것으로 기대됩니다. 이러한 연구 결과는 미래의 치매 예방과 초기 진단에 대한 접근 방식을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

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