퇴근 후 녹초가 되는 이유, 기분 탓이 아니라 '냄새' 때문이었다?

 
여러분, 혹시 직장에서 까칠한 상사와 회의를 마치거나, 사람이 꽉 찬 지옥철을 견디고 집에 돌아오면 온몸의 기운이 쏙 빠지는 기분을 느껴보신 적 있나요? 우리는 흔히 이를 ‘기가 빨렸다’고 표현하곤 하죠.
그동안은 그저 심리적인 피로감이라고만 생각했는데요. 최근 스웨덴 카롤린스카 연구소의 발표에 따르면, 이 현상 뒤에는 놀라운 과학적 비밀이 숨겨져 있다고 합니다. 오늘은 우리 몸을 지키기 위한 '감정 위생'에 대해 이야기해 볼게요.

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1. 내 코가 수집하는 타인의 '스트레스 신호'

 
연구 결과에 따르면, 사람이 극심한 스트레스를 받을 때 흘리는 땀은 일반적인 운동 땀과 화학적 구성이 완전히 다르다고 합니다. 이른바 '스트레스 땀'에는 미세한 화학 신호가 포함되어 있는데, 문제는 이 신호가 주변 사람에게 실시간으로 전염된다는 사실입니다.
우리가 의식하지 못하는 사이, 코 안의 기관을 통해 들어온 이 신호는 뇌의 감정 조절 센터인 '편도체'로 직행합니다. 즉, 옆 사람의 스트레스가 내 코를 통해 내 뇌로 전염되어 똑같이 불안감을 느끼게 만드는 것이죠.
 

 

2. '간접 스트레스'가 면역력까지 갉아먹는다?

 
더 충격적인 사실은 이 과정에서 우리 몸의 방어 체계가 무너진다는 점입니다. 타인의 스트레스 신호를 감지한 우리 몸은 이를 '외부 위협'으로 간주합니다.
 

• 코르티솔 수치 상승: 스트레스 호르몬이 급증하며 몸이 비상 상태에 돌입합니다.
• NK세포 활성도 저하: 바이러스나 암세포를 공격하는 자연살해(NK)세포의 활동이 눈에 띄게 줄어듭니다.

 
결국 스트레스가 가득한 사람과 밀폐된 공간에 함께 있는 것은 '간접흡연'만큼이나 우리 건강에 해롭다는 뜻입니다.
 

 

3. 내 몸을 지키는 '감정 위생' 관리법

 
그렇다면 우리는 이 보이지 않는 위협으로부터 어떻게 몸을 보호해야 할까요? 전문가들은 이제 물리적 위생을 넘어 '감정 위생'에 신경 써야 한다고 조언합니다.
 

• 주기적인 환기는 필수: 사무실이나 거실의 창문을 여는 것은 단순히 공기를 바꾸는 것이 아니라, 공기 중에 떠다니는 '스트레스 화학 신호'를 씻어내는 실질적인 방역 조치입니다.
• 향기 요법(아로마 테라피): 스트레스 신호가 후각을 통해 뇌로 전달되는 만큼, 내가 좋아하는 기분 좋은 향기를 맡는 것은 뇌의 불안 영역을 진정시키는 데 효과적입니다.
• 짧은 산책: 답답한 실내를 벗어나 신선한 공기를 마시는 것만으로도 내 몸의 면역력을 지키는 훌륭한 방어 수단이 됩니다.

 
무심코 지나쳤던 '기 빨리는 현상'이 실제로는 내 면역 체계를 위협하는 신호였다니 정말 놀랍지 않나요? 오늘부터는 스트레스 받는 동료 옆에 오래 머물렀다면, 반드시 창문을 열어 환기를 하거나 가벼운 산책으로 기분을 전환해 보세요. 여러분의 면역력은 소중하니까요!
 
 

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